Из древнерусской истории мы знаем, что когда-то на Русь нападали печенеги, а потом они сгинули. Но ведь никакой народ не исчезает бесследно. Его потомки, приняв другое имя, могут продолжать историческое существование. И даже «Сказание о Мамаевом побоище», рассказывая о Куликовской битве, называет татарского богатыря Челубея печенегом. Образно? А может быть, и нет…

Набеги печенегов на Древнюю Русь продолжались до 1036 года. В тот год князь Ярослав Мудрый нанёс печенегам страшное поражение. Правда, положение Руси не облегчилось: место печенегов в южных степях заняли половцы – гораздо более воинственный и активный народ. А куда делись печенеги?

Под давлением своих дальних соплеменников половцев печенеги перекочевали к низовьям Дуная, где стали служить попеременно византийским императорам и венгерским королям, заключая союзы с одними против других.

В 1091 году печенеги приняли вместе с турками участие в нападении на Византийскую империю. Турки двигались с востока и подговорили печенежских владык, чтобы те напали на Византию с запада. Предприятие окончилось плачевно для противников империи. Печенеги – те вовсе оказались истреблены после битвы при Левунионе, в которой имперцам помогали половцы и русская дружина. По словам византийской царевны Анны Комнины, «весь народ [печенегов] с жёнами и детьми погиб в этот день».

Как обычно, такие утверждения содержат в себе всегда известную долю преувеличения. Несмотря на действительно страшный погром, учинённый греками над печенегами, оставшиеся в живых печенеги не только не затаили обиды, но и продолжали в последующие годы служить в византийских войсках, хотя их роль и численность постепенно сходят на нет. Печенеги были потихоньку ассимилированы среди тех народов, которые были подвластны Византии – прежде всего, самими турками (родственными печенегам), часть которых, после поражений от византийцев, оказалась на землях империи.

Значительно дольше продержались печенеги в Венгрии, составляя отборную конницу мадьярских королей. Печенеги служили в ней до самого монгольского вторжения в 1241 году. Венгры тоже отдалённо родственны печенегам, а потому постепенно ассимилировали их (как впоследствии ассимилировались в Венгрии тоже родственные половцы).

Потомками печенегов ряд исследователей считает также народ гагаузов в Молдавии.

Не все печенеги ушли на запад. Часть двинулась на восток. Печенеги приняли участие в формировании народов каракалпаков и юрматов. Каракалпаки живут в низовьях Амударьи. По всей видимости, связи каракалпаков с печенегами завязались ещё до исхода печенегов из Азии. Их родство прослеживается по элементам языка и сохранившимся до сих пор родственным кланам.

Юрматы возникли на территории Волжской Булгарии первоначально на основе части венгерского этноса, проходившего через эти земли. Их этногенез очень сложен. В XVII-XVIII веках часть юрматов влилась в состав татарского этноса, часть – в состав башкирского.