История Гюльфем-хатун начинается около 1497 года, когда будущая фаворитка султана появилась на свет. Её происхождение окутано тайной - исторические источники предлагают несколько версий. Согласно одним документам, она была европейкой - сицилийкой или полячкой, при рождении названной Розалиной. Другие источники указывают на её албанские корни, называя дочерью местного бея по имени Айше. Существует также версия о её турецком происхождении.
Гаремные книги Топкапы хранят запись об отце Гюльфем - Абдуррахмане (или Абдулле), что указывает на её первоначальный статус рабыни, принявшей ислам. В 1511 году, когда будущий великий султан Сулейман был еще шехзаде и правил в Манисе, юная наложница попала в его гарем. Природный ум, незаурядные способности и особое обаяние помогли ей быстро завоевать расположение наследника престола. Вскоре она стала его второй фавориткой, а в 1513 году подарила господину сына - шехзаде Мурада.
В период расцвета гарема Сулеймана Великолепного Гюльфем проявила удивительную способность к выживанию в сложнейших политических интригах. Ни властной Махидевран, ни всемогущей Хюррем не удалось полностью вытеснить её из жизни султана. В отличие от большинства обитательниц гарема, она сумела сохранить особое положение при дворе даже после потери статуса фаворитки, который произошел после трагической смерти её восьмилетнего сына.
Источники отмечают уникальный характер отношений между Гюльфем и двумя главными женщинами в жизни султана. Избегая прямой конфронтации, она сумела выстроить собственную линию поведения, основанную на природной мудрости и спокойном нраве. Султан высоко ценил эти качества, продолжая оказывать ей знаки внимания и одаривать щедрыми подарками.
После смерти Хюррем судьба преподнесла Гюльфем неожиданный поворот. Постаревший султан вновь обратил на неё внимание, найдя в бывшей фаворитке душевное утешение. Их отношения обрели новое качество - теперь это была не страстная любовь молодости, а глубокая духовная близость двух людей, проживших долгую жизнь.
Венецианские послы в своих донесениях отмечали появление рядом с султаном загадочной женщины с закрытым лицом. Придворная стража подтверждала - это была Гюльфем-хатун, чье влияние при дворе заметно возросло. Вечерами они подолгу беседовали, вспоминая прошлое. Сулейман делился с ней тревогами и сомнениями, находя в её обществе столь необходимое ему спокойствие.
Набожность и щедрость Гюльфем снискали ей любовь обитателей гарема. Движимая желанием оставить после себя что-то значительное, она задумала грандиозный проект - строительство мечети в Ускюдаре. Комплекс должен был включать школу, баню, больницу и другие общественные здания. Реализацию проекта доверили прославленному архитектору Синану-паше.
Благодаря накопленному состоянию - дарам султана, драгоценностям, доходам от дворцов и садов - строительство началось успешно. Однако вскоре средства истощились. Не желая беспокоить султана и стремясь сделать ему сюрприз, Гюльфем приняла роковое решение. Она начала продавать свои ночи с султаном другим наложницам, жаждущим благосклонности правителя.
Среди "покупательниц" оказалась честолюбивая наложница Кината. Когда обман раскрылся, она не только не попыталась защитить Гюльфем, но и оклеветала её перед султаном, заявив о презрении бывшей фаворитки к повелителю. Разгневанный Сулейман, не дав Гюльфем возможности оправдаться, приказал немедленно казнить её.
В 1562 году немые палачи дворца, регулярно исполнявшие подобные приказы (получая за каждую казнь щедрое вознаграждение), быстро расправились с женщиной. Узнав позже об истинных мотивах её поступка, Сулейман горько раскаялся. Он не только лишил палачей положенной награды и изгнал их из дворца, но и приказал достроить мечеть. Тело Гюльфем с почестями перезахоронили в той самой мечети, которая стала носить её имя. По преданию, в день перезахоронения могила излучала таинственное сияние.
Мечеть Гюльфем-хатун пережила множество испытаний - пожар 1850 года, землетрясения, новые пожары. Хотя школа и баня были полностью уничтожены, само здание мечети сохранилось до наших дней. Сейчас это скромное строение в квартале Гюльфем Хатун Махаллеси района Ускюдар в Стамбуле, со всех сторон окруженное современными зданиями, хранит память о женщине, чья жизнь и смерть стали одной из самых драматичных страниц в истории османского гарема.
