1 октября 1912 года в русской армии произошло необычное событие. Во всех полках был зачитан приказ о зачислении гренадера Степана Новикова в списки первой роты 15-го пехотного Шлиссельбургского полка. Это решение, принятое спустя 125 лет после битвы на Кинбурнской косе, вызывает закономерный вопрос: кем был этот человек и какой подвиг он совершил?
Чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно перенестись в конец XVIII века, когда Российская империя вела очередную войну с Османской империей. В сентябре 1787 года турецкое командование разработало план по захвату русской крепости Кинбурн, которая прикрывала важнейший порт Херсон. Для этой цели был подготовлен внушительный десант численностью около 6000 человек, поддерживаемый мощной корабельной группировкой.
Русскими силами в Кинбурне командовал Александр Васильевич Суворов, впоследствии ставший одним из самых известных полководцев в истории России. Под его началом находилось всего 1500 пехотинцев в самой крепости, а также резерв из 2500 солдат, расположенный в 30 верстах. Крепость была вооружена 300 орудиями.
Турецкий десант начал высадку утром 1 октября после двухдневной артиллерийской подготовки. К полудню османские войска успели закрепиться на берегу и подойти к Кинбурну на расстояние двухсот шагов. Именно в этот момент Суворов принял решение о контратаке.
Ситуация для русских войск стала критической, когда был тяжело ранен генерал Рек, а также погибли и получили ранения несколько офицеров. Турки сумели отбить часть потерянных позиций, и русские войска начали отступать. В этот решающий момент сам Суворов, взяв в руки шпагу, встал в первые ряды атакующих.
Именно здесь и произошел эпизод, который навсегда вписал имя гренадера Степана Новикова в историю русской армии. Суворов оказался в окружении вражеских солдат, его лошадь была уведена, и он начал уставать. В этот момент два турецких всадника устремились прямо на полководца.
Гренадер Шлиссельбургского полка Степан Новиков, находившийся рядом с Суворовым, не растерялся. Заметив опасность, грозившую командующему, он бросился на помощь. Новиков молниеносно пронзил штыком одного из нападавших турок, второго застрелил, а затем в одиночку атаковал группу из тридцати вражеских солдат.
Этот героический поступок не только спас жизнь Суворову, но и переломил ход сражения. Вдохновленные примером Новикова, русские солдаты перешли в решительное наступление. Турецкие войска дрогнули и обратились в бегство.
В своей реляции князю Г.А. Потемкину-Таврическому Суворов так описал подвиг Новикова: "Неприятельское корабельное войско, какого я лутче у них не видал, преследовало наших с полным духом; я бился в передних рядах. Шлиссельбургского полку гренадер Степан Новиков, на которого уже сабля взнесена была в близости моей, обратился на своего противника, умертвил его штыком, другого, за ним следующего — застрелил и бросясь на третьего, — они побежали назад."
Победа русских войск в Кинбурнском сражении была полной и убедительной. Турки потеряли около 4000 человек, что составляло большую часть их десанта. Русские потери были значительно меньше: 2 офицера убитыми и 17 ранеными, 136 нижних чинов убитыми и 283 ранеными. Сам Суворов, получивший в ходе боя два ранения, был удостоен высшей награды Российской империи - ордена Святого Андрея Первозванного.
Но что же получил за свой подвиг простой гренадер Степан Новиков? Его награда оказалась поистине уникальной. По приказу императрицы Екатерины II специально для героев Кинбурнского сражения было отчеканено всего 20 серебряных медалей. На аверсе медали был изображен профиль императрицы, а на реверсе - надпись "Кинбурнъ. 1 октября 1787". Новиков стал первым, кто получил эту почетную награду.
Медаль носилась на груди на георгиевской ленте, что дополнительно подчеркивало ее высокий статус. Помимо Новикова, такой же наградой были отмечены еще трое его сослуживцев из Шлиссельбургского полка: капрал Михаил Борисов и гренадеры Сидор Логинов и Иван Белой.
Но история Степана Новикова на этом не заканчивается. Спустя 125 лет после Кинбурнского сражения его имя было увековечено беспрецедентным образом. 1 октября 1912 года, в годовщину битвы, во всех полках русской армии был зачитан приказ о зачислении гренадера Степана Новикова в списки первой роты 15-го пехотного Шлиссельбургского полка. Это решение сделало Новикова последним военнослужащим Русской императорской армии, чье имя было навечно занесено в списки воинской части.
Кинбурнское сражение, в котором проявил себя Степан Новиков, стало одним из ключевых эпизодов русско-турецкой войны 1787-1791 годов. Победа русских войск в этом бою не только сорвала планы турецкого командования по захвату важной крепости, но и продемонстрировала высокий боевой дух и мастерство русской армии под командованием Суворова.
Личное участие Суворова в сражении, его готовность сражаться в первых рядах наравне с простыми солдатами, несомненно, оказали огромное влияние на моральный дух войск. А подвиг Степана Новикова, спасшего своего командующего в критический момент боя, стал ярким примером взаимовыручки и самопожертвования, которые всегда высоко ценились в русской армии.