Максим долго не женился. Сначала университет, далее аспирантура, потом взлëт по карьерной лестнице. Тут было не до брака, а может не встретил свою даму сердца, ради которой готов был и Луну с неба достать.

Женщины, конечно, у него были, от природы никуда не уйдëшь, но мимолëтные, без обязательств.

Главным увлечением все годы, начиная с восьмого класса, у Максима была байдарка. При каждой возможности - то ли отпуск, то ли праздники, он с командой таких же любителей байдарочного туризма, отправлялся на горные речки и озёра.

С Юленькой он познакомился именно в таком походе по Карелии. Она была невысокого росточка, худенькая, с короткой стрижкой рыжеватых волос и веснушками на лице. Максим сначала принял её за угловатого подростка. Когда понял, что это девятнадцатилетняя девушка, возникло желание её опекать, гладить по голове и угощать конфетами.

Они шли в одной "двойке". На перекатах Максим тащил её рюкзак, во время привалов сам варил походную кашу с тушенкой, лишь бы Юленька смогла отдохнуть лишнюю минуту.

Весь день потом он вспоминал её худенькие вздрагивающие плечи, влажные от слёз глаза. Она же потом прятала от него глаза и твердила: "Всё хорошо, Максим, всё хорошо... Ты не бойся... Я ни на что не надеюсь, не будет никаких претензий".

Но он уже понял, что свободная, холостяцкая жизнь закончилась. Уйти в сторону было бы подло. Вечером Максим сказал:

- Юленька, как ты смотришь на то, что мы сейчас подойдём к костру и всем объявим, что решили пожениться? "

Влюблëнный взгляд девушки был красноречивее всяких слов.

Всю обратную дорогу в поезде до Москвы Юленька не отходила от Максима, тëрлась о его плечо, словно котëнок, планировала, как обустроит его холостяцкую квартиру, по утрам будет готовить завтраки, а днём после лекций в университете будет бежать скорее домой, чтобы приготовить вкусный ужин и ждать любимого мужа с работы.

- Как только мы приедем в Москву, - сказала она, - я познакомлю тебя с родителями.

****************** В воскресенье они поехали на подмосковную дачу, в которой родители Юленьки живут чуть ли не круглый год. Это и неудивительно, - дача оказалась добротным домом со всеми удобствами, с большим яблоневым садом и маленьким прудиком, в котором плавали белые лилии. Просто рай!

На железнодорожной станции их поджидал отец девушки на видевший виды "Ниве". С водительского сиденья навстречу им поднялся низкорослый толстоватый мужчина. На вид ему было примерно пятьдесят с хвостиком лет. Из-под кустистых бровей на жениха дочери смотрели внимательные серые глаза.

Максим без труда представил себе будущую тëщу: коренастую, конопатую, с крепкими ногами и руками.

- Привет, папочка, - Юленька обвила руками толстую шею отца и поцеловала в щëку. - Познакомься с Максимом - моим будущим мужем.

Сан Саныч сам представился будущему зятю, крепко пожал руку и остался довольным от выбора дочки. Молодая пара смотрелась довольно гармонично и казалась счастливой.

Едва "Нива" остановилась напротив симпатичного дома, на крыльцо вышла красивая стройная молодая женщина с длинной рыжей косой ниже пояса. На ней было простенькое ситцевое платье с тонким пояском, подчеркивающим осиную талию, над которой возвышалась упругая девичья грудь. Стройные ножки были обуты в летние сандалии. Она улыбалась открытой приветливой улыбкой, показывая идеально ровные белые зубы.

- Как хороша твоя сестра, - не выдержал Максим. - Сестра? - Юленька от удивления подняла брови. - Что ты, это моя мама!

Девушка бросилась к матери. Та, радостная от встречи, подставила ей щёку.

- Понравилась тебе моя мама? - наивно спросила Юленька. - Её зовут Валерия Александровна. - Ну какая я Валерия Александровна, - протягивая руку будущему зятю, улыбнулась женщина. - Просто Лера. Мне так больше нравится. - Мне тоже, - пожал руку Максим и почувствовал, что резко пересохло в горле и сел голос, когда их пальцы соприкоснулись.

В деревне Максим и Юленька в компании её родителей провели два прекрасных дня. Ходили на рыбалку на речку, что текла неподалёку, купались, загорали, жарили шашлык, истопили баньку, пили парное деревенское молоко с хрустящим хлебом, выпеченным в русской печи.

Максим даже не вспомнил про папку с научной диссертацией, которую взял с собой, чтобы немного поработать, так как времени для её сдачи оставалось в обрез.

После обеда в воскресенье нужно было возвращаться в город. Вместе с Максимом и Юленькой засобирался и Сан Саныч. На утро понедельника у него была назначена деловая встреча.

За руль "Нивы" села Юленька, чтобы попрактиковаться в вождении по дороге до электрички. Обратно Лера должна была одна возвратиться на дачу.

Рядом с дочерью на переднее сиденье сел отец. Максим и Лера в окружении деревенских явств (хрустящие огурчики, банка молока, крынка со сметаной, ягоды малины) разместились на заднем сиденье.

... Двери электрички должны были вот-вот захлопнуться, когда Максим вскрикнул: "Забыл свою диссертацию", и выскочил обратно на платформу.

Юленька лишь в открытое окно успела крикнуть: - Возвращайся скорее!

Лера посмотрела на Максима с удивлением и на её губах промелькнула довольная ухмылка.

Всю дорогу до дачи они ехали в полном молчании. Как только возле дома был выключен двигатель "Нивы", Максим, не осознавая, что делает, впился губами в губы Леры. Она не оттолкнула его, напротив, всем своим упругим телом плотнее прижалась к нему.

Когда они насытились поцелуем, Максим понял, что на этом никто из них не остановится, и этому даже не помешает тот факт, что он скоро станет мужем её дочери.

Они не пошли в дом, а забежали в сарай с душистым, свежим сеном, пахнущим солнцем, мёдом и луговыми цветами.

Лера распустила Косу, её волосы золотым потоком рассыпались по сухой траве.

Ни с одной женщиной за всю свою зрелую жизнь Максим не чувствовал столько яростной страсти. Они любили друг друга то ласково и нежно, то неистово, страстно. Они даже не заметили пришедшей летней грозы с её яркими молниями, громовыми раскатами и обрушившимся на благодатную землю ливнем.

Лишь к утру они обессиленные, затихли в нежной дремоте, как и дождь, сбросивший свои последние капли.

- Лера, что мы будем делать? - спросил Максим, стоя через пару часов на той же платформе, с которой накануне увезла в Москву электричка его невесту.

- Ничего. Больше ничего, - спокойно ответила она и провела большим пальцем правой руки по нижней губе Максима. - Я благодарю судьбу и тебя за эту ночь. Она останется со мной. Я никогда не испытывала того, что подарил мне ты и больше этого никогда не будет. "Отбить" у собственной дочери жениха? Нет, на такое я не пойду. Юленька любит тебя. Обещай, что она будет счастлива.

***************** Максим и Юля действительно вместе счастливы. Каждую ночь к жене он страстен, пылок и нежен. Но Юленька никогда не узнает, что в минуты любви её муж в мечтах обладает её матерью, Лерой.