Когда человек заставил штатного врача судна обучать сразу троих молодых, и не очень, мужчин, это казалось роскошью. Однако Пит Кенсингтон замёрз насмерть, Джерри Николсон погиб от какого-то нового вида рака, и вот пожалуйста: Стивенс остался один, проводив и учителя в выдолбленную во льду могилу целых тринадцать лет назад.

Так что усвоенные от первого врача экспедиции, и почерпнутые из пятидесяти томов «Полной медицинской энциклопедии» знания он сейчас передавал очередной троице учеников без каких бы то ни было протестов, или – вот уж чего не допускалось! – попустительства и лени…

– Да, сэр… Гм-м… Мутация юного Билла Кинзи по-моему, всё же не опасна. Внешне она его, так сказать, «человеческий» вид не портит. А то, что зубы у него плоские и больше похожи на коровьи, жевать и усваивать пищу, судя по всему, не мешает. (А то бы он давно!.. Гхм-м.) Так что, как мне кажется, его можно оставить. Что же касается Эльжбетты… Разумеется, таз у неё несколько шире нормы. Но не это главное…

Мне кажется, что она легко читает наши мысли, и может воздействовать прямо на мозг.

Пока – в основном своей матери. Но вскоре, я думаю, она сможет управлять… Да, именно управлять – и остальными взрослыми. Я сам, даже зная, чего ожидать, только с трудом удержался, чтобы не принести ей дополнительную бутылочку с молочной смесью!.. Словом, вы оказались правы, сэр. Она – телепат, гипнотизёр, экстрасенс, и всё такое. И развита… Не по годам!

Человек, изучивший нетрадиционные дарования собственной дочери достаточно хорошо, знал, что делать. Док только подтвердил его диагноз. Если позволить ей вырасти – у них будет Ведьма. Настоящая. И управляющая Колонией по своему усмотрению.

Впрочем, сжигать такую – бред собачий. Но не потому, что они – не Инквизиция. А просто дров жаль.

– Предлагаю оставить в живых Билли Кинзи. Кто за – прошу поднять руки… Единогласно. – он краем глаза заметил, как секретарь переложила карандаш в другую руку, постучала кистью правой о бедро, и снова принялась корябать в листах. Всё правильно. Для её возраста и плюс одиннадцать – прохладно. Рука зябнет, пальцы немеют. Себе он такой роскоши позволить не мог – организм работал на износ. Но ещё лет восемь… Да, протянет. Потом – в старшего.

– Теперь о Лиз… Сильный экстрасенс наверняка со временем подчинит всю Колонию себе и своим нуждам.

У нас будет Королева… Капризная и способная убить одной лишь силой мысли. Предлагаю стандартное усыпление. Кто за – поднимите руки… Восемь из десяти. Запишите: большинством голосов…

К концу второго дня, убедившись, что трудная, нервная, но вполне обыденная жизнь Племени проходит как нужно, человек отправил большую санную экспедицию в Джонстаун. После чего добросовестно выполнил долг по улучшению генофонда с очередной готовой к зачатию женщиной. И отбыл отдохнуть в Мир номер Один.

Отношения с Эллен проходили вполне ожидаемо: коллеги уже вовсю спорили о том, что лучше подарить молодым на свадьбу – что-то большое, скинувшись всем отделом, или всё же пусть каждый подарит от себя лично… И это – несмотря на то, что человек только-только успел купить кольцо с традиционным огранённым куском углерода.

Он хотел, конечно, сделать это как бы незаметно. Но уж позаботился через стекло магазина дать себя увидеть главной сплетнице конторы Белинде Гудхоуп.

Теперь человек весь уикенд жил в квартирке «своей девушки», и работать мог только в будние дни. Если бы не Ключ от Прошедшего, ему пришлось бы туго. Однако основные свои обязанности он выполнял добросовестно – скоро предстоял квартальный отчёт.

С неизбежными, как приход зимы, авралами и «разносами».

Эллен потихоньку от него рассматривала пробники беременности. Человек ездил по пригородам с маклерами, и придирался к предлагаемому жилью.

В Реальности Четыре человек никогда не задерживался дольше, чем на несколько часов.

Не слишком приятно находиться в теле мутировавшего лемура размером с таксу. А мозг покрупнее имелся только у мирно живших во всё той же Антарктиде моржей. Или китов. А из океана не больно-то наглядишься на то, что происходит на суше…

Но уж киты или лемуры, как носители высшего Разума на его планете, человека никак не устраивали.

Здесь обошлось без ядерной войны.

Здесь не уследили за успехами бактериологии.

Вот за эти две потерянные практически одновременно Реальности и был снят со своей должности, и наказан предыдущий Наблюдатель.

Наместник преобразил его в Нечто новое. И страдающее. Должность же долгое время оставалась вакантной. Пока не созрел и не обучился человек.

Но в обозримом будущем вряд ли и он будет навещать этот мир часто.

Нет смысла.

Последних умерших людей даже некому было хоронить.

Так что уже двадцать лет скелеты превращались в труху, города ветшали, поля зарастали бурьяном, и волки с оленями бегали по заросшим травой улицам сел и городов. Стаи птиц кружили и громко орали над опустевшими бетонными коробками. Внутри квартир селились голуби. И крысы.

Штамм же нового вируса, не находя себе своей специализированной пищи, уже вымер. Впрочем, не забыв прихватить всех человекообразных обезьян.

Что ещё раз доказало профессионализм генетиков, создавших его. И глупость тех, кто решился на применение.

Вот так «расовое» оружие, заточенное под определённую, и уж слишком, по мнению военных и политиков, усилившуюся и размножившуюся нацию, обернулось против всего человечества. Не разбирая этих самых наций, рас, и цветов кожи. Да и вообще сработало против всех, кто обладал сходным геномом.

Впрочем, как выяснил позже человек, здесь своим «доктором Хайнрихом» было бы не обойтись.

«Нейтрализовывать» пришлось бы никак не меньше, чем сто-сто пятьдесят тысяч таких же самоуверенных и «умных», и наделённых властью, расистов.

Вот и выяснилось заодно, что Гитлер, которого здесь уничтожили ещё до его прихода к власти, мог бы послужить всё же отличным отрицательным примером того, к чему приводят «благие намерения». И что мечты о «высшей расе» всё-таки очень живучи. (Всё же назвать допущение ефрейтора с амбициями до должности Канцлера – «меньшим злом», человек никак не мог.)

Но что поделаешь – амбициозные, и лучше других знающие, как воплотить в жизнь Мечту о «счастье для избранных», политики и солдафоны, плодятся похлеще тараканов. И, не имея прецедентов, готовы рискнуть помочь «высшей расе».

И регулярно испытывал досаду, боль, и злость.

Злость относилась как к незадачливому предшественнику, так и к себе.

Нельзя успокаиваться! Нужно больше тренироваться, и работать! Как над собой, так и над порученными Реальностями! Нужно, пусть это стоит сил, и времени, заглядывать подальше в вероятностное Будущее – чтобы вовремя заметить ошибки. Благо, Единое Поле содержит всё Время вселенной… И опасные пути развития пресекать можно и нужно. Примерно ту же мысль человек вычитал у Айзека Азимова в «Конце Вечности». (Не иначе, как кусок с данными о хроноформациях как-то просочился из Единого Поля в сознание писателя… Но сверхчутье – не преступление. И книга – вышла.)

А вот недосмотр в плане разработок, или применения глобального Оружия – чреват потерями: каждый очищенный от людей Мир – вожделенная добыча для Конкурентов!

А уж конкурентов у Гуманоидов хватает! Одни инсектоиды чего стоят!..

Поэтому радовало, что Наместник был на их стороне, и не приветствовал распространение Галактической хитиново-панцирной целеустремлённо-злобной Нежити.

После чего удалился сразу в Реальность Пять.

Барьеры между реальностями он научился преодолевать ещё в далёком детстве, чисто инстинктивно. Вначале – во сне. Ну а потом освоил и методику сознательного переноса. Тогда-то его и заметили. С ним побеседовали. Убедили. Воспитали и подготовили.

Именно таких, путешествующих во сне в «другие Миры» детей, а иногда и взрослых, он и выявлял в том числе на своей первой Должности. Готовил себе смену.

Но всё же по важности эта задача уступала главной…

Несмотря на кажущееся благополучие и стабильность Общества, в пятом Мире человеку не нравилось.

Хотя с точки зрения самоуничтожения этому человечеству абсолютно ничто не угрожало. Поскольку здесь «рулила» Номенклатура.

А разве придёт в голову чиновнику-бюрократу решиться на какие-то нестандартные, якобы улучшающие общество и жизнь, нововведения?!

Ну а вдруг они не приживутся? Или – сохрани Аллах! – не понравятся вышестоящим чиновникам?! Ведь это будет означать только самое страшное: выдернуть из-под себя кресло, приносящее достойный и стабильный доход!..

Для себя Человек называл этот Мир Болотом.

Потому что всё здесь словно увязало в трясине бюрократизма и инерции Административно-командной Системы. И то, что Босс назывался Султаном, роли не играло.

Различия с Миром Один начались с двенадцатого века. Разбойничьи походы татаро-монгольского войска было позволено довести-таки до побережья Англии. После чего вся Европа два века стенала под игом малообразованных, но очень жадных варваров-коневодов. Плеть-камча прогулялась по миллионам спин, а нога в морщинистом кожаном сапоге до сих пор стояла на вые всех «коренных» народностей, кто умудрился выжить.

А выжить было сложно. Даже приняв Ислам.

Впрочем, чрезмерно сильным и единым Государство было недолго. Дети и внуки Великого Вождя Тимучина очень быстро перегрызлись, и империя распалась, едва будучи создана – почти как у Александра Великого… Что не мешало всем этим вождям кланов и родов грабить захваченные страны и народы. До воцарения Системы Администраторов.

Иначе назвать методично покончивших с кочевниками-скотоводами и пришедших на их место расчётливых и методичных азиатов под управлением династии Тимуридов, было решительно невозможно. (Опять-таки по привычке человека называть вещи своими именами, и фактического состояния дел.) Этот «приход» на первый взгляд мог показаться избавлением коренных народов от рабства.

Но это – только на первый.

Потому что бандиты-грабители, насильники, убийцы и мародёры просто и буднично сменились мошенниками-администраторами. Для простого народа, впрочем, это, второе Иго оказалось посерьёзней… И потяжелей.

Образцом для установленного везде в старой доброй Европе, да и всей Евразии, порядка, послужил, естественно, образец, до этого распространённый только в Центральной Азии.

А поскольку бюрократы здесь, в силу менталитета, всегда были сильнее всех на свете, и имели замечательные возможности утихомирить любых реформаторов, пытающихся «улучшить этот грешный мир», вскоре огромная Империя Тимуридов, которую вновь покорили огнём и мечом, для, якобы, «Объединения под дальновидным недрёманным оком», теперь «процветала под мудрым руководством».

Именно благодаря этому руководству самым «продвинутым» изобретением оставалась ветряная мельница. А единственной разрешённой книгой – Священный Кодекс, завещанный Великим Прорком. Все остальные книги были, как это принято у правоверных, сожжены.

Или будут сожжены, если какие из них случайно какой-нибудь дурак припрятал… Вместе с самим дураком и его семьёй.

Как высказался при сожжении библиотеки Лондона сын великого Тимура, Шохрух, доживший до восьмидесяти семи, и захвативший-таки Британию:

– Если там написано то же, что в Священном Коране – эти книги не нужны. А если что-то, чего там нет – тем более не нужны!

В этом Мире человек тоже предпочитал не высовываться, оставаясь на пожизненной должности Младшего Письмоводителя Вазирлиги, отвечающего за территорию, известную как бывшая Франция. В его непосредственные обязанности входило решать, какие Прошения, Жалобы, Доносы и т.п. отправлять далее по Инстанциям: для того или иного возможного реагирования Чиновниками более высокого Ранга. А какие можно и просто выбросить в корзину.

На последние он просто давал стандартный ответ просителю, причём и в устной и в письменной форме: (Это – главное в такой Работе! Всё должно быть запротоколировано! Чтобы за любое принятое решение можно было оправдаться!) «Доводим до Вашего сведения, что в настоящее время, в связи с крайней занятостью, и отсутствием свободных средств, предлагаемое (или – просимое) Вами, (вписать объект Прошения или Жалобы) невозможно, поскольку (вписать причину отказа: не соответствует насущным задачам Империи, вызовет ненужные издержки и хлопоты у Администрации (вставить название местности)…)». И т.д.

Если кто-то не был бы знаком с Восточным стилем управления и методами ведения дел, он мог бы удивиться: ни один из тысяч подобных человеку Чиновников никогда не вникал в текст писем, прошений и рапортов.

Ему (в соответствии с менталитетом) вовсе не нужно было знать, что там, в документах, содержится. Быть может, там ценные предложения, благодаря которым Империя станет богаче вдвое… Или крик о помощи: наместник провинции обворовал своих подданных, а заодно и Султана… Или весть о страшной природной катастрофе – вроде нашествия саранчи или землетрясения, уничтоживших весь урожай, и теперь грозящей всему населению края смертью от голода…

Ну и что?

Ничего этого Чиновнику знать совершенно не нужно.

Единственным условием, и способом, гарантирующим продвижение такого рода документов в Инстанции, обладающие реальной властью, чтобы что-то сделать, были…

Деньги.

Они же, и только они, могли стимулировать бюрократа соответствующего Высокого Ранга, принять-таки нужное просителю Решение.

Если посыльный, или мелкий чиновник, проситель, или просто – тот, кто доставил послание, знал, что нужно, и не забывал захватить, и с почтительными поклонами передать в руки помощника человека мешочек с соответствующим количеством золотых кружков, его мольба – о помощи, защите, или там ещё о чём – оперативно и гарантированно переходила выше – к Старшему Письмоводителю.

А если этот проситель не мог подкрепить свою Просьбу суммой, примерно впятеро большей, на уровне этого Старшего… О-о!

Его Послание – ну, там, с просьбой о помощи, защите, или ещё о чём – всё равно отправлялось в Корзину.

Решение же на Самом Верху стоило уже стократ дороже.

Но если денег хватало, и проситель считал, что его затраты окупятся, предстоял самый ответственный, и, соответственно, дорогой шаг – преодоление Референта соответствующего министерства, а затем и его Вазира. То есть Главы министерства.

До Султана же доводились лишь те дела, которые прошли «по инстанциям».

И обычно это было пустой формальностью: решение подсказывал Вазир, уже всё, что полагалось, получивший, и Казначею всё что нужно, передавший.

Собственно, это человек привычно называл эти ведомства – министерствами. А здесь они назывались традиционно на восточный манер: Вазирлиги.

Потому что находились в подчинении, и служили для выполнения указов соответствующих Вазиров – наделённых всеми полномочиями помощников султана. Число таких Вазиров соответствовало числу Провинций, подпавших под власть Султаната, и в настоящее время составляло шестьдесят три. Не захваченными оставались только земли далёкой и холодной северной части Европы, где в Мире Один находились Финляндия, Норвегия и Швеция.

А уж что касается этой самой дани… Ха!

Человек прикидывал, что рано или поздно все наличные запасы золота, со всех концов гигантского Султаната, раскинувшегося от Японии до Португалии, и от Северного Ледовитого до Индийского Океанов, осядет в казне главного Сборщика: Султана.

Вон – недавно Казначей хвастался, что строители вырыли и забетонировали (Да, бетон здесь «изобрели»! А вернее – просто позаимствовали у Византийской Империи.) новый подвал, размером с доброе футбольное поле. (Вот только про футбол здесь никто не знает! И вряд ли когда-нибудь узнает.) Иначе некуда было бы всю эту дань складывать!

Интересно, что будут делать Наместники Провинций, убедившись, что золота у их народов действительно не осталось? Высылать эту самую дань продуктами? Или выплачивать из личных запасов?! Вот уж – тройное Ха-ха!..

Так что вот она – Малика. Хм… Ростом, конечно, не вышла. И фигура – не ахти. Ноги коротковаты. Да ещё и покрыты густой и почти чёрной шёрсткой, что отлично видно сквозь розовые полупрозрачные шальвары… (Брить здесь что бы то ни было категорически запрещалось! Поэтому все мужчины ходили с густыми бородами и усами, а женщины… Да, у некоторых имелись и усики, и пушистые ноги!)

Зато новая Наложница молода и симпатична на лицо – дети будут вполне.

– Приветствую Вас, Господин! Да продлит Аллах милостивый и милосердный дни вашей счастливой жизни! Вы звали вашу ничтожнейшую рабу? – обязательный поклон в пояс. Руки сложены лодочкой перед грудью, согласно древне-индийским канонам. Вообще, культура Индии оказала мощнейшее влияние на мусульманский мир, особенно в области искусства. И секса. Что не помешало захватить эту самую Индию, и почти поголовно население вырезать… Слишком уж часто восставали!

Человек хлопнул в ладоши ещё раз. Буркнул мгновенно возникшему Евнуху:

– Ну-ка, музыкантов!

Пришлось Малике вначале услаждать эстетические порывы своего Властелина, призывно извиваясь, вихляя полноватыми бёдрами, тряся бюстом, и делая кистями рук сложные, и что-то там важное и символическое обозначающее, движения.

И только потом человек «соизволил» возбудиться и призвать её непосредственно на Ложе. Хм-м… А на ощупь кожа наложницы, вроде, ничего… Мягкая и бархатистая.

Ну уж спать Малике в эту ночь придётся не больше пары часов. Здесь положенные части тела человека, разумеется, традиционно обрезаны, и обязательства перед партнёршей даже выше, чем в Реальности Средневековья.

Ничего не сделаешь: как уже упоминалось – всё тот же Ноблесс Облидж!..

Решив, что хватит на сегодня и с него, и с измочаленной (Но вовсе не такой уж и несчастной и обессилившей, как она пыталась казаться: он это отлично видел в её хитреньком маленьком мозге!) Малики, человек отослал её в её комнатку, и позволил себе уснуть. Ведь рано утром, после второго Намаза, ему нужно на Работу.

Работа, разумеется, была – ну Очень Важной и Ответственной.

В окружении младшего Писаря, Посыльного и Подавальщика человек восседал, скрестив ноги, на огромном айване, застеленном мягкими курпачами (тонкими матрацами) и покрывалом с роскошным золотым шитьём. Нити этого самого шитья даже иногда кололи в… ну, в то, на чём он сидел. Зато уж толсты и блестят, словно алмазы – именно то, что положено Гос. Чиновнику!

Уж что-что, а выглядеть бюрократ самого Султана, и «интерьерчик» его Приёмной должны так, чтобы все только завидовали!

Посетитель, впущенный в резные деревянные двери, был обязан согласно Этикету (Да, эта замшелая и консервативная Условность цвела здесь буйным цветом!) три раза поклониться, и, упав на колени, протянуть вперёд руки с Прошением… Ну или что там у него было. И это ещё было вполне гуманно – раньше таким визитёрам приходилось целовать пол, и туфли Чиновника.

Таких бюрократы любили больше всего: ещё бы! Вот из этих-то денег можно и правда – повытрясти! Буквально за каждую Справку и Протокол!

– Да продлятся дни Султана Абдурахмана ибн Рахима семьдесят второго во веки веков! Да хранит Аллах милостивый и милосердный его род на радость подданным и на страх врагам! Да пребудет милость всевышнего в его Доме, и со всеми его начинаниями! – само традиционное Приветствие необходимо было знать наизусть, и произносить громко, уверенно, и не запинаясь.

От этого зависело, отнесутся к просителю серьёзно, или… Велят прийти через две недели!

Поэтому Проситель, который не мог сам запомнить, или по каким-либо причинам красиво и внятно изложить, за отдельную плату мог нанять профессионального Просителя. (Тоже, кстати, непыльная должность, и тоже обычно фамильно наследуемая!) Большинство тех, кто имел деньги, предпочитали так и поступать – для демонстрации серьёзности своих намерений.

Пока Подавальщик подавал Бумагу Писарю, Младший Письмоводитель грозно хмурился, и выслушивал то, что полагалось сказать на словах. По большей части такие послания дублировали текст письма, и сопровождались нижайшими просьбами снизойти… посодействовать… ну и так далее – словом, пропихнуть Бумагу дальше по инстанциям.

Если посетитель демонстрировал кошелёк необходимого объёма, его приглашали приблизиться и сделать «добровольный взнос» на строительство дорог, расширение посевных площадей, благоустройство улиц… Или ещё на что-то, в соответствии с очередной кампанией, проводимой Диваном. (То есть – одноимённым комитетом, где заседали, решая дела Султаната, Вазиры )

Пересчитав (обязательное условие!) деньги, Писарь соответствующим (Или – несоответствующим!) образом кивал, и уважаемый Господин Младший Письмоводитель соблаговолял лично расписаться и поставить на накапанном из специальной цветной свечи воске оттиск печати Личного перстня – на поднесённой бумаге. Или предлагал (Что случалось редко. Такса Младшего Письмоводителя была стандартной и практически всем известной!) зайти через месяц подать Прошение повторно… (Уже – с нужной суммой!)

После чего проситель мог смело идти дальше по Инстанциям. Первая же – оттиском именной Печати и подписью подтверждала, что его податель знает Регламент Госучреждений, и достоин всяческого сочувствия и воспомоществования!..

Разумеется, прибывали и простые Гонцы, с донесениями для Дивана, Вазиров, одного из трёх Главных Вазиров, (т.е. Казначея, Главнокомандующего и Вазира Торговли) или даже Лично Его Величества. После оглашения их содержания, человек (На свою ответственность!) решал, что с такими посланиями делать дальше.

Если у Гонцов не было на Послании положенной Казённой Печати Наместника Провинции, обычно господин Младший Письмоводитель следовал заведённым в Султанате традициям.

Проще говоря, человек, после отбытия Посла с казённой же квитанцией, удостоверяющей, что тот свою часть работы честно выполнил, передавал Бумагу в… Архив!

Где она мирно пылилась, пока не была востребована, или… сгнивала. Впрочем, куда чаще её повреждали вездесущие мыши, которых в помещении Архива почему-то (!) было великое множество…

Если же Печать имелась, человек, оттиснув свой перстень, и расписавшись, не без злорадства пересылал дурацкую бумажку вышестоящим. Пусть-ка тоже потеряют время!..

Целых три часа человеку пришлось работать! Устал, конечно.

Но день выдался удачным: он получил шестьдесят золотых. Принял восемь Послов. И девять Просителей. Он не виноват, что трое из них прежде не сталкивались с Госадминистрацией, и не владели тонкостями…

Ничего, в следующий раз будут умнее!

Выдав в соответствии с процентной Ставкой шесть золотых Писарю, и по три Подавальщику и Посыльному, человек прочёл молитву, и весь его Штат, живущий, впрочем, при его Дворце, дружно сделал «Омин».

После этого человеку в составе пятёрки таких же Младших Письмоводителей пришлось часа полтора ждать, пока их поочерёдно не допустят пред ясные очи Старшего Письмоводителя.

С традиционным поклоном он передал Писарю Начальства положенную долю от честно заработанного – тридцать золотых! А Подавальщику – сегодняшние честно оплаченные по таксе Бумаги с его печатью. И, нижайше кланяясь, удалился, так и не поворачиваясь к Начальству неположенным торцом, и не сказав не слова…

А что тут скажешь-то?!

Ф-фу!.. Порядок. Чистый доход – восемнадцать золотых.

А, к примеру, породистый верблюд стоит один золотой. Стадо баранов – три. Раб – половину золотого. Правда, вот с рабынями… Смотря для чего те предназначались – за «красавицу, отбитую у кушитских пиратов» Малику пришлось выложить целых семь! И тут даже традиционно-азартный восточный торг не слишком помог – удалось скостить лишь три монеты.

Ладно, он не обеднеет. Зато уже все «коллеги» в курсе: вон, смотрят волками. Завидуют. Значит, слухи уже разошлись. Самолюбие удовлетворено. День прошёл не зря!

Теперь можно и домой отправляться – обедать.

После обеда человека посетил, «оказав ему огромную честь и доставив несказанное удовольствие» его младший брат.

Он, как обычно, просил денег.

Скотина! Опять проиграл жалование за месяц вперёд!

Человек был в ярости – уж казалось бы безмозглого бездельника и балагура устроили более чем надёжно! Сотник Столичной Стражи – чистая синекура! Никаких тяжких обязанностей, и ответственности! Знай себе получай зарплату, покрикивай на десятников, и потрахивайся по борделям столицы с тьмой шлюх из разных стран!..

Так нет – этот идиот увлёкся азартными играми!

Ну ладно бы в кости: там хоть примерно равные шансы. А то – в шиш-беш! А тут обязательно должны присутствовать ну хоть мало-мальские мозги!

Ну, о том, что у Рахматилло их нет, твердил ещё Отец, светлая ему Память!..

– Ты позоришь память и заветы нашего Отца! Тысячу раз он тебе, идиоту сопливому, говорил: «Лучше воруй, чем играй!» Что, от безделья совсем мозги жиром заплыли?!

– Тебе легко говорить! У тебя – должность обязывает воро… Э-э… Заимствовать!

А мне – где и что прикажешь воровать?! Может, ятаганы из арсенала?! И кому я их продам?!

Вот бесстыжий наглец! Нельзя такое в лицо говорить. Пусть и родному брату…

Хорошо хоть, семьёй этот придурок ещё не обзавёлся: Командному Составу разрешено жениться не раньше тридцати лет! А простым сардарам – так только после сорока, как выйдут в отставку. Да и то: если не копил жалование, и пропивал и прогуливал его, не на что и жить! Остаётся – только служить дальше!

Попузырившись для вящей острастки брата (Фиг его так вразумишь!) с часок, и потопав ногами – уже для подслушивающих слуг – человек поостыл, и денег, конечно, дал.

Слухи о неплатёжеспособности его родного брата их семейному Клану совершенно ни к чему. И порочить родовую Честь долгами – та же потеря Лица!

Но выходил от него Рахматилло-бек с хорошим фингалом под глазом, и ощущением, что сидеть не сможет как минимум два дня.

После бурной семейной сцены человек, конечно, нуждался в успокоении. Нервов и всего остального. Пришлось вызвать фокусников. Потом жонглёров. Потом – и танцовщиц. К ужину спокойствие духа оказалось почти восстановлено.

И хвала Аллаху, потому что нервы ждало испытание посерьёзней – в гости заявился Мехмет-бек, коллега по так называемой работе.

Теперь человеку полагалось изо всех сил стараться произвести на этого матёрого крючкотвора впечатление, чтобы поддержать о себе соответствующие сплетни, и, если получится, вызвать ещё большую зависть. Ничего не сделаешь: как уже упоминалось, такой менталитет. Коротко его можно сформулировать присказкой: «А у меня – лучше!»

Но поскольку, предвидя такой финт, человек распорядился заранее, выбор блюд, приготовленных его главным Поваром, мог усладить самый изысканный вкус.

И на Базаре толпа деловито-прожжённых слуг уж подсуетилась закупить деликатесы и экзотические редкости из дальних Провинций.

– О, глубокоуважаемый Абдугани-бек! (Здесь человека звали так!) Поистине Аллах не обошёл своей милостью ваш дом! Столь изысканного пиршества у меня давно уже не было! Возможно, вы позаимствовали своего повара прямо из райского сада?..

– Ах, сколь приятно услышать вашу похвалу!.. Благодарю за столь лестные слова, высокочтимый Мехмет-бек! Вы наполняете мою скромную душу надеждой, что мне удалось-таки хоть немного угодить вашим столь изысканным вкусам!

Ведь нам хорошо известно, – положенное неторопливое оглаживание бороды во время светских бесед давалось человеку куда трудней, чем высказывание заученных гладко-обтекаемых лицемерных фраз, – что никто лучше вас в разных деликатесах не разбирается… Нам столько раз рассказывали, что уж если у кого-то в столице и есть великолепнейший повар – так это у вас, милостью Аллаха!.. Не соблаговолите ли отведать и вот этого рахат-лукума? Он с добавлением индийских трав, которые сильно способствуют улучшению мужских… Хм. Только вчера прислали прямо из Мадраса!..

Белая (Загар – признак плебейского происхождения!) ручка с волосатыми толстыми пальчиками оказалась тут же запущена в изящную, словно танцовщица, вазочку:

– Ну что вы, что вы… Это – лишь слухи! Подлинное блаженство я могу испытать только здесь, у вас! Искусство кулинарии ваш повар наверняка изучал под руководством Главы поваров самого Султана! И где уж моему до него… Клянусь Святым Кодексом, больше не могу съесть ни крошки… Ну хорошо… Только чтобы оказать уважение вашему гостеприимству – давайте ещё кусочек…

Насладившись десертом, перешли к традиционному чаепитию, услаждая взор эротическими танцами, (человек уж озаботился нанять лучшего учителя-постановщика для «коллектива» невольниц-танцовщиц) и разум – высокоинтеллектуальной беседой:

– А позвольте вас спросить, почтеннейший Абдугани-бек, вот как вы лично считаете: есть смысл отправлять войска на захват этих непокорных варваров-скандинавов?

– Ну как вам сказать, досточтимый Мехмед-бек… Мы при нашей скромности суждений, конечно, не возьмёмся высказывать мнение по теме, столь далёкой от специфики нашей работы – ведь мы не специалисты в военных действиях, всех этих битвах, манёврах, и прочем таком… нам бы справиться с финансовой стороной работы нашего Вазирлиги…

– Ну а всё-таки, как вот лично вы считаете?..

– Лично мы считаем, что весьма глупо было бы жертвовать жизнями наших славных сардаров ради этих дурацких земель… Ну посудите сами, Мехмед-бек: хлопок там не растёт – это раз. Рис тоже – это два. Про фрукты я уже не упоминаю…

И что же наши дехкане или рабы выращивали бы там?.. А?.. Вот именно…

А если ничего не выращивать – зачем же тратить столько сил и жизней? Только чтобы под корень уничтожить этих дикарей, как мы сделали в Индии? Да и зачем нам это делать? Можете ли вы измыслить хоть одну вескую причину?

– Ну… хотя бы для того, чтобы показать всем покорённым народам и рабам – что мы тверды и последовательны! Престиж! Султанат это возвысит в глазах… – гость замялся.

– Кого же? – поспешил ехидным вопросом «помочь» Абдугани-бек, – Разве у Султаната остались серьёзные Враги, или Противники?! На кого нам тут производить впечатление?!

– Ну… здесь, конечно, я с вами соглашусь… Но всё же – а как же все эти чёртовы рабы-иноземцы? Мы должны постоянно и систематически развеивать их глупые реваншистские умонастроения. Ведь несмотря на нашу огромную армию, и великолепную стабильность Уклада жизни, кое-кто всё ещё пытается иногда…

– Ай, бросьте, умоляю вас!.. Какие, к шайтану, восстания! Благодаря нашим мудрым традициям, большинства коренных народов почти не осталось… Ведь на каждого родящегося у них ребёнка, жёны и наложницы наших поселенцев-колонистов, и местной Администрации, рожают – трёх, четырёх, пятерых верных тимуридов!

Нам совсем нет необходимости проводить политику геноцида в отношении аборигенов – они вымрут сами! Они и сейчас – только капля в океане потомков великого Основателя – да покоится с Миром его прах, и да возрадуется Душа его в Эдемских кущах! – оба сделали положенный «омин», – Разве когда-нибудь кто-то из таких… инородцев… сможет пролезть на высокооплачиваемые, или ключевые посты и должности? Ну? То-то!..

Вы же лучше меня знаете про Указ Сто Три. Лишь тимурид в сороковом поколении имеет право занимать… Н-да. Так что уж покорённых-то народов нам опасаться… Умоляю: попробуйте этого шербета – он из Иранистанских абрикосов! Так о чём это мы?.. – хозяин сделал вид, что потерял нить разговора, – А, да! Поэтому пусть дикие варвары грызутся там, у себя, за Северной Стеной – пока не перебьют друг друга, или…

Не перемрут!

А мы потом, когда наплодятся излишки рабочей силы, попросту вытесним и выживем уцелевших с их же земель!

– Воистину сам Аллах милостивый и милосердный излагает вашими устами! Я тоже считаю строительство Стены стратегически верным и мудрым решением… Слишком уж эти горцы сильны, живучи, и совершенно теряют разум во время битвы! Помнится, кто-то из наших минг-баши (тысячников*) говорил мне, что во время последней кампании мы теряли на одного варвара до трёх наших воинов! Кошмар! Это уж слишком!..

Но почему вы считаете, что они… Перемрут сами?

– Ну, как вам сказать… Надеюсь, это останется строго между нами?! – частые кивания и заверения, что «уж его-то уста – словно могила!..». (Хотя человек для того сейчас и пускал этот слушок – чтоб узнали наверняка все!..)

– Ну так вот…

Мне как-то сказал Главный придворный Табиб (лекарь*), что у него забрали почти всех помощников из тех, кто поопытней… И что с территорий Пентжаба везут заколоченные клети… Обозы с пленными – ну теми, что болеют этой страшной, как её… Тш-ш-ш!.. Проказой! И той, другой, болезнью… (Возведение очей к небу – вернее, потолку!) И мне почему-то кажется, что я догадываюсь, куда забросят этих пленников… Хе-хе-хе…

– Ох-ох-хо! Пожалуй, соглашусь с вами – территории-то скоро расчистятся… Подумаешь – пятнадцать-двадцать лет! Для Султаната с его почти тысячелетней Историей это – пшик!..

И я ещё хотел бы отметить мудрость великого Абдурахмана ибн Рахима семьдесят второго в вопросах религии: какое счастье, что у всех завоёванных и покорённых народов мусульманство вводилось принудительно! И тут не жалко было даже лишиться части рабов и рабынь!

Ведь на их место мы сразу заселяли наших поселенцев: дехкан и отслуживших сардаров, и наделы им давали побольше, и рабами снабжали… Почти даром. Зато теперь-то никто не может поднять восстание, воодушевляя, как говорится, Кумирами чуждой «Веры»!..

– Да хранит Аллах нашего Султана и всех его потомков во веки веков! Омин! – оба снова сделали традиционный жест омовения, – Воистину мудрость и прозорливость династии Тимуридов неисчерпаемы! Совершенно с вами согласен, никаких других религий в Султанате быть не должно! И я бы даже добавил: все их богомерзкие капища и остатки идолищ нужно бы под корень… Что? Да – ваша правда: жаль разбазаривать на это время и силы верных граждан нашего…

Обмен «мудрыми» и нравоучительными мнениями, носивший здесь название беседы, закончился лишь за час до полуночи.

Чиновники расстались, пожелав друг другу, и семьям всех родственников, и близким этих родственников, и их детям и внукам, и т.д., всяческих благ и процветания под могучей рукой наимудрейшего Абдурахмана ибн… С традиционно длинными и высокопарными заверениями в огромном удовольствии от столь полезной и приятной «беседы».

Поскольку силы ещё оставались, человек решил отдать дань и своим семейным традициям: вызвал через Евнуха Главную жену.

Всего официальных жён законопослушному тимуриду полагалось четыре, как и всякому другому правоверному мусульманину. Другой вопрос – мог ли этот самый правоверный мусульманин их купить и прокормить.

Поэтому старые воины, отправившись в отставку, и вступив во владение полагающимся огромным земельным наделом, (Правда, расположенным обычно за тридевять земель от родины – и это очень грамотно! Ведь случись восстание местного, совершенно чуждого населения – этот бывший сардар все силы и способности положит, только бы вернуть себе своё – заслуженное!..) еле-еле наскребали на единственную жену. Правда, существовала Государственная Программа помощи таким ветеранам: им под скромный процент от дохода с будущих урожаев давали ссуду!

А кое-кто из дехкан не мог заработать и на калым за единственную жену. И на ссуду ему-то рассчитывать не приходилось. Так он и умирал бездетным.

А его надел перераспределяли – за взятку, конечно – тому, кто мог! И купить, и обработать – с помощью рабов. Поэтому усадьбы многих Чиновников уступали только усадьбам Вазиров и Самого…

Шахноза (Шахиня!) не отличалась ни особой красотой, ни стройностью.

Ноги у неё были ещё короче и волосатей, чем у давешней Малики. Только что до земли доставали… Однако жениться на ней человеку пришлось – отец приказал.

Собственно, решения о законных жёнах принимали только родители жениха и невесты: существовала целая система сложных перекрёстных семейных связей, объединявших ближайшее окружение Султана в единую Касту. Входили в которую лишь кланы тех, кто веками доказывал преданность, и исполнительность, и расторопность, и… Всё такое прочее. И посторонние в этот затхлый мирок почти не допускались.

Конечно, человек понимал, что так можно и выродиться, но пока этого не происходило: благодаря большому числу всё тех же женщин – вторых и третьих жён, и наложниц со всех концов мира.

Сам человек уже просватал старшего сына за дочь Младшего Виночерпия, а его старшая дочь уже вышла замуж за сына другого Младшего Письмоводителя. Правда, все эти матримониальные интриги и традиции касались лишь детей от официальных жён.

Дети от наложниц шли – или в сардары, или в танцовщицы, служанки, или… Опять же наложницы. Очень редко кого из Приближённых наложниц покупали из рабынь, а ещё реже переводили в подкласс Официальных Наложниц – то есть, таких, детей от которых полагалось как-то в жизни пристраивать их Отцу…

Так что добросовестно выполняя супружеский долг, человек прослушал курс последних гаремных сплетен о том, что сказала Зульфия Наргизе, а та слыхала ещё и разговор Гюзель с Раббией, и что потом запретил делать Старший Евнух, и почему маленького Хасана побили Нигмат и Данияр, и как новые благовония, которые купила на рынке Феруза, оказались украдены и подброшены в комнату Лейлы, и что пора бы озаботиться подбором хорошего места для Носыра…

Обещав «прореагировать» по крайней мере на часть особо уж вопиющих нарушений регламента «мирной и тихой» жизни Гарема, и заняться судьбой взрослеющих официальных потомков, человек отослал всё ещё разглагольствующую женщину, и только когда за ней закрылась дверь, вздохнул свободно. (Про себя, разумеется! Традиции подглядывать и подслушивать и здесь были стандартными!)

Ф-ф-у-у!.. Чёрт! До чего утомительны женские разборки!

Но – никуда не денешься! Надо действительно как-то реагировать. Иначе дойдёт до открытых баталий в столь тщательно пестуемом фамильном гадюшнике. Вон, как у Равшан-бека: Главная и Вторая официальные жёны передрались так, что даже порезали друг другу лица и руки кинжалами, хотя оружия на женской половине нет!

Ну, теоретически.

А ведь такое событие – тоже потеря лица!

И теперь все со злорадным предвкушением ждут понижения злополучного вельможи в должности. И правильно: раз не можешь навести порядок у себя в Гареме, чего же от тебя ждать на Работе!..

Значит, пришёл черёд молодого, ретивого и сознательного кандидата из Детей! А ты, облажавшийся старикашка – в отставку!

У человека в этом плане было немного проще: что происходит, и что – какая жена коварно замышляет, он знал, как говорится, из первоисточника. И хотя сам процесс мышления у гаремных интриганок был не сложней, чем у его любимого коня из Мира Средневековья, жизни человека этот факт совсем не облегчал, а, скорее, наоборот.

Ох уж эти женщины! Иногда разобраться в том, что они сами хотят, было, мягко говоря, не проще, чем пронести на кончике носа казан с кипящей шурпой! И сказать, что их мысли действительно меняются каждые тридцать секунд, отнюдь не было преувеличением!..

Ладно, пока он справлялся.

Скушав пару фиников, и запив тёплым сладким вином, он наконец-то мог позволить себе поработать. Теперь до утра его никто не посмел бы побеспокоить.

Осмотр «любимого» Абдурахмана ибн… шестьдесят второго позволил выявить только одно: больше всего этот избалованный и отъевшийся болван обеспокоен своей наметившейся импотенцией.

Интриги, которые затевали или уже плели шестьдесят три Высокопоставленных, три Самых Высокопоставленных, и ещё около двухсот Приближённых мерзавцев рангом пониже, равновесия в Султанате нарушить никак не могли.

Столица… Большие города… Тишина и покой.

А о чём беспокоиться?

Нет даже организованной преступности – за первую кражу отрубают руку. За вторую – вторую… Не больно-то поворуешь! А буде попытаешься (сам, или через подручных) – то уже – голову. Правда, такое – только для смердов!

Чиновники же не воруют! А кто уж совсем активно… не ворует – выгоняют в досрочную отставку! Нахапал сам – дай и другим!

Нет, тут к «социальным переменам и потрясениям» никто не стремится, и высшие эшелоны Администрации рассадником всяческой Крамолы точно не станут.

Среди покорённых народов действительно никаких реально опасных действий не намечалось: люди слишком разобщены. А поскольку ни газет, ни радио, ни даже письменности не только для простых смердов, но и вообще – не существовало, (кроме как для многочисленных Чиновников столицы и Провинций) каждый смерд и его ближний круг общения словно замкнут в скорлупу своего кишлака, или городишки…

Прямо по древним римлянам: разделяй и властвуй.

Потому что отсутствие образования, связи и единого языка лучше всего прочего способствует разъединению. С покорёнными подданными чужих стран, где аборигенное население ещё оставалось, всё ещё общались через переводчиков – незачем таким знать язык Хозяев.

Однако и для таких был обязательным пятикратный ежедневный Намаз, и Пятничная всеобщая молитва.

О том, что все муфтии, муллы и прочие служители культа неграмотны, и тексты просто тупо зазубрили (Не без помощи зуботычин, подзатыльников и розог!) наизусть в годы ученья, можно и не упоминать. Но зато эти носители Веры отлично понимали, чья рука их кормит – о пренебрегающих ритуалами, или (вот уж где вопиющая крамола!) что-то непочтительное высказавших в адрес Аллаха, Пророка, или их наместников на земле – тут же докладывали в ту же полицию… Участь грешников и кощунствующих была незавидной.

Отрубали уши, нос, вырывали согрешивший язык… И отправляли мостить дороги.

Дорог в Султанате было много. И – довольно хороших.

Но все поездки по странам и бывшим странам Провинций были разрешены только Купцам, Сборщикам Налогов, и Государственным Закупщикам. А уж от них не больно-то узнаешь, что там нового в Мире.

Болтливых даже из привилегированных эшелонов очень быстро наказывали!

Штатный стукач – это практически каждый Писарь и Бухгалтер. И уж если кто и работал высокопрофессионально и добросовестно – так это Полиция, и Тайная Полиция. Пыточных дел мастера заслуженно слыли специалистами высочайшей категории.

Пропутешествовав в Америки, всё ещё остававшиеся «неоткрытыми», человек убедился, что даже все высокоразвитые цивилизации Центральных регионов южного континента так и не вышли из тупика.

Всё те же кровавые человеческие жертвоприношения, отнимающие массу работоспособного населения у Хозяйства, и междуусобные войны.

Про примитивные племена североамериканских индейцев можно вообще не думать – они всё ещё зарывают-разрывают «томогавки войны»!

Вселившиеся же в восточные провинции будущей «Канады» викинги ещё не расплодились – рождаемость у них крайне низка. Ещё бы: с одной-то женой. И ужасающей детской смертностью!

Здесь ему изменять ничего не надо.

Про Африку и Австралию можно было не упоминать: там благополучно царит каменный век.

Ещё раз прослушав общий фон Единого Информационного Поля, он убедился, что загнивание и застой этого Мира нарушить никто и никак не собирается. Статус Кво слишком надёжно.

И падению, как это случилось с той же Римской Империей, здесь уж точно ничто и никто не поспособствует. Силы отгороженных Стеной варваров слишком мизерны. Против гарнизонов, повсеместно расквартированных по давно завоёванным, и методом «мирного вытеснения» практически почти очищенного от коренных народов, Султаната, уже и выступить-то некому.

Народ, веками приученный к мысли о Вечности Империи и нерушимой покорности её подданных, «подтверждённых» и «свыше», помышляет не о сбросе Ига, а лишь – как бы выжить. И прокормить семью.

Такое в Мире один называлось бы Эпохой Застоя и Регресса. Как технического, так и нравственного.

Но поскольку вымиранием людей такая формация не угрожала, Наместник признал за ней право на существование. И то, что так называемый Прогресс застыл на пятнадцатом веке, посчитали наименьшим Злом. Пусть ни наука, ни культура, ни демократия не развивались никак, зато человечество всё же могло прокормить миллиард смердов и сто миллионов воинов и бюрократов.

Делать здесь нигде ничего не надо. Всё поддерживается автоматически.

Застой? Регресс?

Бюрократия?..

Плевать три раза – зато все живы! И слегка сыты.

Что, в первый раз, что ли, Человечество, словно облепленное паразитами тело, кормит их, этих чиновников и бюрократов, позволяя себя нагло использовать?!.. Нет.

Так что всё – Нормально.

Мысленно сплюнув, человек отбыл в Реальность один.

Каждый раз возвращаясь из Мира Султаната, он ощущал себя грязным. И хотя Наместник запретил вмешиваться, человеку ну очень хотелось…

Хотелось, чтобы все эти лоснящиеся от жира самовлюблённые и тупые чиновничьи рожи поотрубали с плеч, или насадили на кол, или подвесили. Или сварили в кипящем масле. Или…

Он стал замечать за собой предвзятость: крайне кровожадные мысли по отношению именно к бюрократам Пятой Реальности! Из всех негодяев, по его личному мнению, они были самыми страшными. Хуже даже, чем гестаповцы у нацистов. И это – несмотря на то, что сами, лично, эти пиявки-клещи-гельминты никого не убивали.

Они только делали существование остальных людей беспросветным.

И бессмысленным.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, человек как мог нежно прижался к тёплым и выпуклым местам посапывавшей до этого Эллен.

Она в долгу не осталась – и вскоре человек изрядно запыхался, и запросил пощады.

Ага, так он её и получил!..

На этот раз ему пришлось биться с другим Привратником – в образе Химеры.

И её змеиноголовый хвост даже цапнул его один раз за ногу. Правда, это обошлось Химере – самой дороже.

Нога у человека оказалась из закалённой бронзы. Так что пока вражья морда недоумённо рассматривала выпавшие на землю сломанные зубы, человек поясом скрутил все её четыре лапы, и пинком в брюшину обездвижил тигроподобную тушу.

Глядя на вывалившийся сиреневый язык, человек только поморгал. Это он так отреагировал на укус. Он сам мог принять ещё и не такие обличья и формы.

Однако обнаглевшую прижить он от химеры отогнал, и лапы ей развязал – Врата нуждались в охране. Ничего, через несколько минут эта бестия очухается: он бил не сильно.

Схватка с Придворным сегодня, для разнообразия, закончилась быстро. Чтобы улучшить свои способности, человек снова подключил мозг к Полю Пространства, и использовал новые способности и знания.

Грифоны смотрели на него даже с некоторым интересом. (Вот уж что-то – действительно экстраординарное!)

Наместник, выждав положенные три поклона, вошёл в его разум, и впитал подготовленный Отчёт. Минуты две (Ещё один редчайший случай!) он думал. Затем рот его открылся:

– Некоторые из твоих Решений я одобряю. Но вот самое первое – использование раковой больной – уж слишком напоминает бессовестное манипулирование. Разумеется, я не имею в виду так называемую «человеческую мораль». Я говорю о загробной жизни этой женщины. Теперь она попадёт в Ведомство Петра, как мученица.

А должна была – к Вельзевулу, как самоубийца.

Баланс, конечно, не нарушится сколько-нибудь ощутимо от единственной души…

Однако! Впредь попрошу из Ведомства в Ведомство души не переправлять!

Человек почтительно поклонился, так и не раскрыв рта для попыток оправдания.

Правило номер один: начальник всегда прав! В случае, если начальник не прав – действуй согласно Правилу номер один – то есть, что начальник всегда прав!

Кое-что из Мира Пять было вполне применимо везде, где имелись работники и работодатели…

– Далее, – продолжил Наместник, – Ты правильно поступил, явившись для Доклада сейчас. Теперь, когда я убедился в твоей способности принимать и осуществлять адекватные решения и воздействия, я…

Подтверждаю твои полномочия и новую должность.

Приказываю подвергнуть необходимым, по твоему мнению, Хроноформациям, следующие пять Реальностей. Поскольку они не сильно отличаются от Базовой, думаю, сложностей ты не встретишь. Тем не менее, разрешаю пользоваться экстренным Каналом связи с Управляющим в случае затруднений.

Я имею в виду затруднения того плана, что касаются разных Ведомств.

С очередным отчётом можешь не торопиться. Для нас сейчас главное – надлежащие результаты. Ступай.

Так и не сказав ни слова, человек откланялся.

К Управляющему на этот раз он зашёл по своей инициативе.

Если было что-то, что могло ему пригодиться для работы в следующих пяти Мирах, он хотел об этом знать, и по возможности, усвоить.

Действительно, кое-что нашлось. Человек усвоил, и отбыл «домой».

Работы предстояло достаточно.

Что ж, дорогая… Свадьба, конечно, состоится вовремя.

Но «служебные командировки» намечаются сразу после медового месяца…

Продолжение следует...

Автор: Мансуров Андрей

Источник: https://litclubbs.ru/articles/57423-rozhdyonnyi-dlja-nochi.html

Содержание:

Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!

Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.

Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.